Os resultados do teste de Rorschach chegam hoje.

Por quase dois anos, o New Orleans Pelicans estiveram no meio de um grande experimento com manchas de tinta.

A franquia tem medido incessantemente o progresso de uma equipe construída em torno de uma estrela que não tem idade nem para beber legalmente. Foi necessário decifrar intrincadamente como transformar a produção de Zion Williamson de 20 anos em vitórias.

O objetivo final da equipe é subir em direção à competitividade em um ambiente extremamente difícil. E há apenas um punhado de oportunidades para mudar radicalmente de curso no caminho até lá.

Quinta-feira o trade deadline é um deles. E representa sem dúvida o ponto de articulação mais revelador sob a direção do vice-presidente executivo David Griffin.

Porque agora sabemos que Williamson fez sua parte. Não há mais dúvidas de que Zion é capaz de atender ao hype.

Ele chegou.

O fenômeno do segundo ano literalmente tornou a pontuação de mais de 20 pontos uma ocasião rotineira, acompanhando a trajetória de superstar que tantos imaginaram para ele quando foi a primeira escolha do NBA Draft de 2019. Williamson já verificou os objetivos definidos antes da temporada, tornando-se um All-Star capaz de registrar minutos pesados ​​e se tornando a principal ameaça dos Pels.

Mas as peças ao redor dele ainda não se encaixaram. New Orleans viveu uma temporada extremamente turbulenta, apesar da produção estável de Williamson e de uma lista de jogadores saudável ao seu redor.

Algumas noites, esses Pelicans são ótimos. Mais frequentemente, eles não são.

É por isso que eles chegaram ao trade deadline com um registro de 19-24, empatado em 11º lugar na Conferência Oeste. Então, quinta-feira parece um ponto natural para fazer alguma reengenharia.

Mas, os Pelicans também ocupam um respeitável 14º lugar na classificação líquida nesta temporada e estão em 12º nos últimos 15 jogos. Portanto, mesmo que o registro não reflita isso, o desempenho geral dos Pels é mais uma equipe intermediária do que um morador de adega, batendo muitos das melhores equipes da liga ao longo do caminho.

Então eles são um também-fugitivo fatalmente defeituoso? Ou um candidato emergente?

Isso é para Griffin decidir agora.

Tudo depende de como ele lê as manchas de tinta.

Porque, as ações de Griffin nas próximas 24 horas ilustrarão se ele vê aspectos positivos o suficiente para manter este grupo unido, esperando que eles evoluam e se fortaleçam com o tempo – ou se ele vê os defeitos que se manifestaram na classificação, levando-o a extrair e mudar para acentuar os atributos da lista de uma maneira diferente.

E embora possa ocorrer apenas nas margens, esta será a primeira vez que Griffin e os Pelicans farão uma declaração notável sobre as peças principais da equipe desde a negociação de Jrue Holiday no verão passado.

A jogada mais previsível é negociar o veterano armador JJ Redick por peças de reposição, ou mesmo comprar seu contrato por completo, permitindo-lhe assinar com um adversário sem nada em troca. Isso ocorre menos de dois anos depois que New Orleans adquiriu Redick em um contrato de free agency de U$ 26,5 milhões.

A saída de Redick (que já começou no intervalo do All-Star, quando ele não voltou por causa de um procedimento não cirúrgico anunciado no pé) abriria minutos para jovens armadores como Nickeil Alexander-Walker e Kira Lewis Jr. na reta final. Mas também remove voluntariamente um contribuidor veterano que poderia ajudar os Pelicans a garantir a décima posição em um playoff ampliado.

Portanto, negociá-lo por nada parece uma escolha estranha no presente.

E apresenta uma decisão complicada. Mas, em última análise, não é aquele que abala a base.

No entanto, a direção da franquia pode mudar ao longo do movimento de Lonzo Ball.

O armador de 23 anos entra em uma free agency restrita neste verão, o que significa que se os Pels decidirem não movê-lo, eles terão a oportunidade de igualar qualquer contrato que ele oferecer no mercado aberto. No entanto, com Ingram fechado em um contrato máximo e um negócio de grande sucesso para Williamson no horizonte, a flexibilidade de New Orleans será severamente limitada pela recontratação de Ball.

E com rumores de negociação circulando por meses, Ball teve um bom desempenho em trechos, convertendo o melhor da carreira de 38,5% de seus três pontos e com média de 14,2 pontos e 5,6 assistências por jogo, formando uma conexão letal com Williamson ao longo do caminho.

Mas, Griffin deve decidir se Ball é o terceiro membro do núcleo dos Pelicans ou se ele precisa procurar em outro lugar para encontrar essa peça.

Porque se Ball não for negociado dentro do trade deadline, é um sinal óbvio de que Griffin acredita na estrutura atual. E ele provavelmente vai investir ainda mais neste verão.

Por outro lado, se Ball for negociado, o futuro dos Pelicans ficará nublado com oportunidades potenciais e uma possível mudança em curso.

Porque as manchas de tinta estão bem ali na parede. Eles são confusos, desiguais e todos derivados aos olhos de quem vê.

Não há uma resposta firme – apenas uma questão de como eles são lidos.

E depois de meses de especulação, estamos prestes a descobrir o que Griffin pensa que eles são, e sua resposta moldará o futuro do elenco dos Pelicans.

Matéria by Scott Kushner/https://www.nola.com/