Em 2011, o New Orleans Pelicans (então Hornets) trocou seu armador da franquia, Chris Paul, com o Los Angeles Clippers. Sem Paul, o futuro era sombrio na Bourbon Street. Porém, em 30 de maio de 2012, tudo mudou. Os Hornets saltou de quatro para primeiro na ordem de recrutamento, apesar de apenas 13,7% de chance na primeira escolha. Para tornar as coisas ainda melhores, este foi um daqueles drafts com uma escolha óbvia. Um bloqueio de superstar. Esses não aparecem com muita frequência. Em 1969, era Kareem Abdul-Jabbar. Em 1997, foi Tim Duncan, e em 2012 foi Anthony Davis. E pensar que se os Pelicans tivessem caído uma escolha abaixo, eles poderiam ter terminado como Charlotte com Michael Kidd-Gilchrist. Uma chamada estreita, de fato.

Enquanto Davis fez jus às comparações do draft com Kevin Garnett e ao hype de superstar, os Pelicans chegaram aos playoffs apenas duas vezes durante a era AD. Isso levanta a questão; por que os Pelicans não conseguiram vencer de forma consistente? Foi Davis? O elenco de apoio? Coaching? Tudo acima?

Por que os Pelicans não foram bons com Anthony Davis

Para este exame, vamos pular as duas primeiras temporadas de Davis porque, francamente, ele ainda não era um jogador de nível superstar. Embora Duncan e Jabbar fossem jogadores de alto impacto imediatamente, Davis não foi. Davis entrou na liga aos 19 anos, enquanto as primeiras escolhas do consenso foram de 21 e 22, respectivamente.

Temporada de 2014-15, Aí vem AD!

Em 2015, Davis colocou a si mesmo e aos Pelicans no mapa pela primeira vez desde a saída de Paul. Ele teve uma média de mais de 24 pontos e 10 rebotes com 2,9 bloqueios por disputa. Ele se tornou o terceiro jogador a liderar a liga em bloqueios em duas de suas três primeiras temporadas.

Os Pelicans mal conseguiram chegar ao oitavo lugar nos playoffs com um registro de 45-37. New Orleans de alguma forma chegou aos playoffs, apesar de uma miríade de lesões. O companheiro de equipe de Davis e ex-estrela, Jrue Holiday perdeu mais da metade da temporada. Eric Gordon e Ryan Anderson, o quarto e quinto pontuadores dos Pelicans perderam 21 jogos cada um. Dos dez jogadores que tiveram pelo menos 20 minutos por jogo, sete deles perderam pelo menos 16 jogos.

Playoffs de 2015, Davis chegou

Na hora dos playoffs, Davis teve a sorte de fazer sua estreia nos playoffs, o Golden State Warriors. Uma equipe de 67 vitórias com um dos melhores jogadores de defesa de todos os tempos em Draymond Green e o melhor backcourt de todos os tempos com Stephen Curry e Klay Thompson.

Mais uma vez, Davis correspondeu ao hype com uma média de 31 pontos, 11 rebotes e três bloqueios com 54% de quadra e 89% da linha de lance livre. Ninguém mais veio jogar pelo New Orleans. Todos os outros Pelicans arremessaram apenas 42% de quadra e apenas Gordon atingiu sua média de pontuação na temporada regular.

Ao longo da temporada de 2015 da NBA, os Pelicans tiveram menos 8,7 com Davis fora da quadra e mais 5,4 com ele. Eles também estavam jogando a um ritmo de 47 vitórias, com Davis na escalação, mas apenas 35 vitórias sem ele.

Temporada de 2015-16, a queda de Davis

No verão de 2015, os Pelicans decidiram que, apesar de seu melhor jogador ser um híbrido ala de força-pivô, gastariam a maior parte de seu cap space em pivôs abaixo da média. Omer Asik conseguiu um acordo de U$ 52 milhões por cinco anos, enquanto Alexis Ajinca conseguiu U$ 20 milhões por quatro anos. Asik jogaria apenas 1.781 minutos pelos Pelicans após assinar esta extensão. Apenas 201 minutos a menos do que ele jogou apenas na temporada de 2015.

A temporada de 2016 foi uma bagunça por vários motivos. Primeiro, os Pelicans decidiram deixar o técnico Monty Williams e substituí-lo pelo assistente dos Warriors, Alvin Gentry. A retrospectiva é 20/20, mas é fácil ver agora que esse movimento foi um erro. Lesões novamente atormentaram os Pelicans, já que apenas dois dos 13 minutos do líder do New Orleans jogaram 67 ou mais partidas. Davis perdeu 21 jogos, o recorde de sua carreira, naquela temporada, enquanto Gordon e Tyreke Evans perderam mais de 90 jogos.

O New Orleans foi péssimo nesses 21 jogos, vencendo apenas seis, bom para um ritmo de 23 vitórias. No entanto, mesmo nos jogos que Davis jogou, os Pelicans foram ruins. New Orleans foi 24-37 com Davis na programação daquele ano. Esta foi provavelmente a pior temporada de Brow como Pelican fora de seu ano de estreia. Embora suas estatísticas básicas parecessem quase idênticas, o esforço claramente não estava lá. Talvez fosse devido a lesões incômodas, talvez fosse um fator externo. A questão é que Davis não se parecia com ele mesmo.

Até hoje é a única temporada em que Davis acertou menos de 50% em quadra e também postou baixas na carreira (não novato) em BPM, ações de ganho, porcentagem de bloqueio e porcentagem de lance livre.

Temporada 2016-17, Salto para trás de Davis

Depois da temporada de 2016, os Pelicans perceberam seu erro em pagar a mais de dois pivôs, porque isso torna mais difícil maximizar a capacidade de Davis. Portanto, em vez de pagar a mais pelos pivôs abaixo da média, New Orleans pagou a mais por dois alas abaixo da média em Solomon Hill e Darius Miller. Esses dois jogadores deveriam entrar e substituir a produção perdida com a saída de Gordon e Anderson. Gordon e Anderson combinaram uma média de mais de 32 pontos por jogo, enquanto as novas aquisições Miller e Hill deram aos Pels 16,6 pontos por jogo, combinados.

Mais uma vez, a recepção deixa Davis na mão. Pela terceira temporada consecutiva, lesões atingiram os Pelicans. Holiday perdeu 15 jogos e Evans jogou apenas 26 jogos antes de ser negociado no trade deadline pela estrela do Sacramento Kings, DeMarcus Cousins.

New Orleans foi um pouco melhor nos 17 jogos em que Boogie jogou, mas não foi o suficiente para sequer chegar perto de uma vaga nos playoffs. Os Pelicans venceram apenas 34 jogos. As lesões e perdas de Gordon e Anderson foram demais.

Davis fez tudo o que pôde para obter a média de pontos e rebotes de sua carreira. Os Pelicans estavam, na verdade, superando um pouco as equipes enquanto Davis estava na quadra, mas eram impressionantes menos oito quando ele se sentou. Eles tinham a terceira melhor defesa enquanto ele estava na quadra, mas a 29ª melhor defesa quando ele estava fora da quadra. A perda de profundidade e mais lesões são uma receita para o desastre.

Temporada de 2017-18, Ascensão de Davis

Pela primeira vez na carreira de Davis, tudo deu certo. O ajuste com Cousins ​​foi ótimo e os Pelicans estavam jogando bem, começando a temporada com 27-21, bom para o sexto lugar na Conferência Oeste. Justamente quando as coisas estavam indo bem para Davis e os Pelicans, aconteceu um desastre. Cousins ​​havia rompido seu tendão de Aquiles nos segundos finais de uma vitória apertada sobre o gigante Houston Rockets. As esperanças dos playoffs de New Orleans foram destruídas e as dúvidas começaram a surgir.

Davis estava tendo uma boa temporada até este ponto, com média de 26,5 pontos, 10 rebotes e dois bloqueios. Com Cousins prontos para o ano, os Pelicans precisavam fazer alguma coisa, e rápido. Em uma rara jogada inteligente do GM Dell Demps, ele conseguiu a ajuda que Davis precisava. Em 1º de fevereiro, os Pelicans adquiriram Nikola Mirotic. Com a adição de Mirotic, os Pelicans agora podiam executar o pick-and-roll com sucesso com Holiday e Davis. Foi devastador.

Depois de ir 1-5 nos primeiros seis jogos após a lesão de Boogie, os Pelicans foi a nona cabeça-de-chave e caiu rapidamente. Até que o Brow decidiu carregar esta franquia humilde nas costas como nunca antes. Os Pelicanos venceram os próximos dez jogos para escalar de volta à quarta colocação na divisão. Davis teve uma média de 37,7 pontos, 14,6 rebotes com 2,9 roubos de bola e 2,9 bloqueios em seus próximos nove jogos.

Playoffs 2018

New Orleans terminou com o quarto melhor registro do Oeste e o sexto colocação devido ao desempate. Davis terminou entre os três primeiros na votação do Most Valuable Player e Defensive Player of the Year.

Durante a temporada, quando Davis estava na quadra, os Pelicans tinham o sétimo melhor ataque e a oitava melhor defesa da liga. Quando ele estava fora, New Orleans caiu para 27º e 30º, respectivamente. Davis não era apenas o melhor jogador dos Pelicans, ele era os Pelicans.

Em sua segunda aparição nos playoffs na carreira, Davis teve que enfrentar o Portland Trail Blazers, que ficou com o terceiro lugar. Os Blazers foram liderados pelo companheiro de draftee em 2012 e All-Star, Damian Lillard. Portland era o claro favorito nesta série com -220 chances de ganhar a série, mas ninguém disse isso a New Orleans.

Davis já estava louco em sua última aparição nos playoffs contra uma equipe campeão, o que ele faria com uma equipe defensiva ruim como os Blazers? Marque muito.

Davis teve uma média de 33 pontos, 12 rebotes e três bloqueios no caminho para uma varredura do Trail Blazers. Holiday jogou uma excelente defesa em Lillard, mantendo-o com apenas 18 pontos por jogo em 35% de arremessos de quadra.

Se enfrentar os Warriors em 2015 não fosse ruim o suficiente, a recompensa de Davis por vencer o Portland foi enfrentar a edição de Kevin Durant dos Warriors. Os Pelicans não tiveram chance nesta série. Até ganhar um único jogo foi uma conquista.

Não sabíamos então, mas o jogo final dos playoffs do Brow pelo New Orleans foi uma derrota de nove pontos, onde Davis marcou 34 pontos e pegou 19 rebotes.

Temporada de 2018-19, o capítulo final

Ao longo da primeira metade da temporada, ele estava tendo sua melhor temporada. Faltando apenas cinco dos primeiros 46 jogos, Davis era um homem em uma missão mais uma vez. Cousins ​​tinha fugido da cidade durante a offseason, então cabia a Davis tentar carregar a carga sozinho mais uma vez. Durante esses primeiros 41 jogos, Davis teve a média de recordes da carreira em pontos (29), rebotes (13) e assistências (4,4). Apesar de seu jogo monstro em ambas as extremidades da quadra, os Pelicans conseguiram apenas um registro de 20-21 nesses 41 jogos. New Orleans teve uma vantagem de 3,5 com Davis na quadra e uma de menos seis com ele fora dela. O mesmo de antes. Sem novidades.

Foi neste ponto da temporada que Davis torceu o dedo indicador esquerdo e perdeu os nove jogos seguintes. Naturalmente, os Pelicans venceram apenas três deles, e Davis estava farto. Em 28 de janeiro de 2019, a negociação foi solicitada. Daquele ponto em diante, a temporada basicamente acabou. New Orleans não queria prejudicar o valor comercial de Davis, então eles tentaram tirá-lo dos jogos e restringir seus minutos o máximo possível.

Os Pelicans terminariam o ano com 10-21 em uma tentativa de perder o máximo de jogos possível para ganhar o sorteio por Zion Williamson.

Conclusão

Os Pelicans decepcionaram seu superstar. Com uma série de contratações estranhas, más decisões de treinador e lesões infelizes, os Pelicans não foram capazes de construir uma equipe de sucesso em torno de Davis. Fora de 2016, quando ele estava jogando bem abaixo de seus padrões, nenhuma das falhas de New Orleans estava nele.

Hoje, mesmo com a nova superestrela Williamson e todo o talento adquirido com a negociação com Los Angeles Lakers, os Pelicans não conseguem vencer metade de seus jogos. Com lesões ou sem, os Pelicans lutam fortemente, apesar de sua riqueza de talentos.

Matéria by Tom Aizenberg/https://lastwordonsports.com/